隕石在天文學中占有特殊的位置,因為它們基本上是地球以外的宇宙中我們可以真正觸摸到的部分。
定向隕石在人類發現的隕石中,大約四分之一的隕石樣本顯示出某些獨特的迹象。當它們落到地球上時,它們會被大氣雕刻成一個特殊的錐形形狀,科學家們稱其為定向隕石。
定向隕石有點像飛機的圓錐形鼻子,它可以告訴我們隕石墜落時被指向的方向。天文學家很早就知道定向隕石的存在,但他們并不真正知道這種錐形是如何形成的,為什麼它隻在某些時候發生。
2019年發表的一篇論文最終闡明了這個問題。研究人員重現隕石飛行的情況,但他們沒有使用從天上掉下來的一塊岩石,而是使用了塊從水中落下的鋁。研究人員發現,錐形塊傾向于以相對筆直的路徑落下而不會飄動或翻滾,這告訴我們,一旦它們被侵蝕成錐形,定向隕石在穿過大氣層時具有相對穩定的軌迹。
但這種路徑穩定性并不能得到保證,大多數時候隕石還是會飄。研究人員還發現,如果來襲流星的角度太窄,它會四處彈跳并最終導緻它破裂;如果角度太寬,它最終會像紙一樣來回飄動,這也會導緻不均勻的侵蝕并且沒有漂亮的圓錐形。隻有當進入地球的角度在60到100度之間時,它才會一直向下飛行并成為定向隕石。
如何鑒别隕石很多人都會認為他們發現了隕石,但事實證明這些來自太空的岩石實際上非常罕見,很多地球岩石可以僞裝成隕石。所以,我們該如何判斷眼前這塊石頭是不是隕石呢?
第一個簡單的步驟隻需要撿起這塊石頭,然後根據它的大小,判斷這顆石頭是不是比預估的還要重。這是因為隕石一般含有鐵、鎳元素,它會比地球上的石頭密度更大。但是,重量隻是一個參考,不能作為判斷的依據。
第二個步驟是使用磁鐵靠近石頭,隕石中的金屬元素會使磁鐵吸附在石頭上。但是,這個不是百分之百的判據,因為地球上的一些石頭也有磁性。
第三個步驟是仔細觀察石頭。一般來說,隕石在經過與地球大氣摩擦之後,它會有深色的熔融殼,也會留下許多氣印。還要觀察石頭是否包含有氣泡或孔洞,如果有的話,那麼該石頭還有可能是因為火山噴發而形成的,外形和隕石有點像。
最後一個步驟是鑒定,隻有經過專業儀器對它的鑒定才能100%确定它是隕石。但是,如果你撿到的石頭沒通過上面三個步驟的話,就不必進行鑒定了,因為鑒定會浪費你的金錢。另外,鑒定最好找專業機構,比如紫金山天文台。
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