前陣子有些讀者在後台留言，問我怎麼理解Lead time，為什麼說Lead time越短越好，以及該怎麼做才能縮短它？我想通過這篇文章，把關于Lead time的話題做一下總結，希望對大家有幫助。

一什麼是Lead time？

咱們先不講概念，舉個生活中常見的例子。外賣，号稱是低端方便面的終結者，解決了無數白領學生族用餐問題的救星。
當我們在外賣平台上完成下單的那刻開始，直到外賣小哥安全地把食物送到顧客的手中，期間所用的全部時間就是Lead time。

Lead time翻譯成中文叫做前置時間，我總感覺譯得有些生硬。
前置是意思是“置于某物之前或面前”，比如前置倉，是生鮮新零售企業把倉庫設在社區5公裡範圍内的模式。
前置時間隻能理解為完成交貨前的全部時間？Anyway，在沒有更好的翻譯之前，咱們就用“前置時間”這個約定俗成的名詞。

從定義上來看，Lead time指的是從确認訂單需求，到收到貨物之間的時間，可以包括訂單準備時間，排隊等候時間，訂單處理時間，貨物移動或運輸時間，以及接收和檢查時間。
供應商原料檢驗的時間也屬于Lead time，其他比如送貨車輛堵在路上的時間，裝卸貨的時間，這些都應計入在内。

二Lead time有多少種？

上文中的定義就是普遍理解的Lead time，除此之外還有另外幾種細分概念。

1.補貨Replenishment lead time

超市使用的都是補貨模式，當貨架上的商品賣出去後，商家就要安排補貨。從确定重新訂購商品開始，直到商品重新上架所經過的總時間就是補貨Lead time，這段時間也被稱為再訂貨周期Reorder cycle。
不僅是快消類商品，一些工業産品也使用再訂貨Reorder模式，比如汽車零部件行業普遍使用這種模式，因為零部件進入量産階段後，不會輕易更改設計或配置，因此整車廠都是按照标準規格産品進行再訂貨，供應商根據訂單數量或是需求預測進行補貨。

2.安全Safety lead time
庫存裡有安全庫存Safety stock，那麼前置時間裡就有安全前置時間Safety lead time。
這是客戶在正常提前期上增加更多的時間，以防止在這段時間内發生需求波動或異常情況。
說得直白點，就是給自己預留了一些緩沖buffer，這種行為源于自我防禦的心理機制，與設置安全庫存是類似的道理。
比如客戶給供應商下了張訂單，原本的交貨前置時間，從下單到送貨完成的時間是2周，由于客戶擔心在未來出現銷售終端的需求增量，原材料跟不上供應而産生缺貨，于是又增加了1周的安全前置時間，這樣新的交貨前置期就變成了3周。
于是，理論上的最大庫存量就被放大了，這是因為它與前置時間有着直接的因果關系。
根據庫存模型公式：最大的庫存量 = （二次訂貨間隔天數 前置時間） X 平均每天的需求用量 安全庫存

這裡的前置時間包含了安全前置期，當括号裡的乘數增加了，那麼最大庫存量就相應增加。如果把庫存看作是水管中的水，增加前置時間，就等于是把水管變粗，在管道中儲存的水（庫存）就會變得更多。

供應管道中庫存變多，而實際需求沒有增加，就會導緻采購到貨的原料數量大于需求消耗量，多餘庫存暫時無法被使用掉，客戶釋放出的采購需求被放大，含有“虛假”的成分。
在這種情況下，需求信号在傳遞的過程中被逐級放大，于是就産生了牛鞭效應。我們可以得出一個結論，如果設置了過長的安全前置時間，就可能會引發庫存的牛鞭效應，給後端的供應鍊帶來波動。

運輸也有安全時間，因為運輸存在着許多的不确定性。不管是哪種運輸模式，目前都不能百分百保證貨物可以按時抵達。
比如最常見的陸路運輸會由于道路擁堵，引起送貨的延遲。國際海運需要的安全時間更多了，船舶在航運途中靠港裝卸集裝箱，耽擱一兩天都是正常現象。預留一些運輸安全時間，可以防止異常情況導緻的延遲。
運輸時間也屬于前置時間中的一部分，增加了運輸安全時間，會造成在途庫存數量的增加。考慮到如果貨物沒有按時抵達，可能會對生産造成停線損失，或錯過銷售機會，兩權相害取其輕，我們可以考慮适當預留一點運輸安全時間。

三Lead time應該是長或短？

前置時間應該長點兒好？還是短點兒好？機智的你肯定已經知道了答案，Yes，越短越好。
就像是我們點外賣一樣，在飯點兒饑腸辘辘的時候，誰不想小哥快點把食物送到家、宿舍、寫字樓門口，打開APP時刻關注騎手的位置，看到他跑偏了就開始抓狂。

縮短前置時間好處多多。

1.提高預測準确性
預測有一個特點是近期的預測準确性高于遠期的。我們看明天的天氣預報，基本八九不離十，但是要預測一周後的天氣，那就不好說了。
當前置期縮短後，交貨時間可能從一個月，縮短到了一周，那麼對應的預測準确性就大幅提高了。
預測變得準了，就能有效地控制住牛鞭效應，降低後端波動，讓需求信息變得更加真實。

2.降低庫存
還記得前文中的那個水管嗎？縮短前置期，就等于是把水管長度變短了。

庫存降低了，占用的流動資金就少了，企業變得更有活力。當銷售陷入困局的時候，大家拼的就是家底了，看誰能撐到冬天過去，“剩者為王”的時代已經到了。
減少庫存還能降低其他的運營成本，包括倉庫租金，人工成本，貨損風險等等。多少曾經牛逼哄哄的企業倒在了庫存上面，輕裝前進才能走得更快更遠。

3.對供應商也有利
如果供應商有充足的産能，縮短了交貨期，對他們來說意味着可以更早地安排交付，也就可以更早地給客戶開票，更早地收回貨款。與其讓做出來的産品在倉庫裡放着，不如提早發給客戶，當然這是在後者允許的前提下。
縮短前置時間，客戶可以減少庫存積壓，供應商可以提前回款，這是一個雙赢的局面，你好我也好。

四如何有效地縮短Lead time？

縮短前置時間主要有這幾個思路，優化操作流程、使用自動化物聯網技術、改進生産工藝、供應商協同等等。
還是以外賣為例，正常情況下，顧客從下單到收到訂單一般在半小時左右，這裡包括了三個過程，騎手去店鋪取貨、店家完成訂單生産（烹饪）、騎手送貨到顧客指定地址。外賣平台是如何在半小時内完成所有的過程？
首先是優化流程，顧客在APP下單後分為兩步走，騎手接單前往店鋪，後者接單開始烹饪。外賣平台把這兩個步驟并行，節省下了時間。
其次是各種互聯網、物聯網技術，這裡包括了移動端APP的應用（互聯網），GPS完成了定位（物聯網），給騎手導航了取貨、送貨的路線。
然後是改進生産工藝，為了加快烹饪過程，店家使用了料理包，隻需要加熱和包裝即可完成訂單。
最後是供應商協同，在繁忙的時候，外賣小哥也會幫着店鋪做點簡單的打包工作，節省時間。

某餐飲店實拍，穿黃杉的小哥幫着店員打包訂單，俨然是“最佳第六人”。

通過這些措施，才讓外賣半小時送餐成為可能。在制造業裡，我們也可以用類似的邏輯來設計供應鍊，縮短前置時間。
當然在現實中，我們受制于一些客觀事實，比如離岸采購很難縮短前置期，但是我們依然可以進行嘗試，以下有些小貼士供大家參考。

1.優化流程
考慮Milk-run循環取貨。客戶安排好運輸車輛，根據約定的時間，根據既定的路線，沿途到各家供應商處提貨。

2.使用自動化技術
比如可以使用電子數據傳輸EDI技術，EDI是全自動的，不需要人工幹預。為了保證機器可讀，傳輸的數據必須遵照嚴格的格式。EDI的流動可以是7*24的過程，有利于信息的快速流動，讓供應鍊流程更加順暢。

3.改進工藝，使用标準零部件
使用标準零件不僅可以節省工程設計和驗證時間，而且還可以通過規模效應降低采購成本。

4.供應商協同
(1)選用本地供應商，減少運輸時間
對于一些容易獲取的原材料，盡量考慮使用本地供應商，比如普通的包裝紙箱就優先考慮距離工廠近的供應商，還可以節省運輸成本。

(2)與供應商共享計劃和預測的需求
這樣可以減少“驚喜”。定期與供應商分享預測信息，幫助供應商提高交付表現，根據預測備貨，有可能減少交貨時間。

(3)減少供應商數量
合并一些非關鍵物料的供應商，可以減少與供應商的溝通時間，提高工作效率和溝通質量，從而縮短交貨時間。
在供應商選擇上，考慮優先選擇那些願意持續減少交貨時間的供應商，使我們的交貨前置期不斷得到改善。

關于前置時間的問題我們來做一下總結。前置時間的概念就是從下單到貨物抵達的全部時間，而且是越短越好。
想要縮短前置期，需要從多個維度思考，在不增加成本的前提下，激發企業内外部的潛力，共同協作實現目标。較短的前置時間能夠給我們帶來巨大的收益，值得大家不斷嘗試創新，讓供應鍊變得更有彈性和敏捷性。
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