關于威尼斯這個都市國家，在這裡應該詳細介紹一下。因為這個國家不但非常富強，而且在文藝複興時代出了很多大藝術家，同時更有很多氣派雄偉的建築物。但是如果從狹義的文藝複興來說，威尼斯卻和佛羅倫薩不同，跟文藝複興的關系似乎不太密切。因而在介紹文藝複興世界的發展史時，威尼斯的地位很有被降低的可能。

中世紀最強大的城市共和國之一——威尼斯

尤其是熱那亞，就文藝複興來說，比威尼斯的關系更淡薄。當意大利其它各城走向文藝開花時代，熱那亞并沒有産生一個藝術家、文學家、哲學家、科學家，同時也沒有殘存下一座可觀的建築物，所以熱那亞是一個别具特色的意大利都市國家。

熱那亞的政治，比威尼斯更惡劣，經常陷于可怕的不安之中。熱那亞人忍受這種政治的不安與動蕩，但是他們所經營的商業貿易并不太受影響，因為他們全是以經商為生業的商人。也就因為熱那亞人都是唯利是圖的商人，所以從來不太重視文化事業。他們在社會與政治的不斷激蕩中，仍然以全副心力來謀求商業利潤。

哥倫布的故鄉——熱那亞

另一方面，在威尼斯已經建立起大商人政權繼續維持内部秩序。在整個文藝複興時代的幾百年間，内部沒有經過大動亂的，可以說隻有威尼斯。也跟熱那亞人差不多，都是抱着重商主義思想。當文藝複興時代的意大利人掀起文化運動時，對于學問和藝術始終不感興趣，他們所關心的是統計等經濟方面的學識。也就因為這樣，和熱那亞人同樣重視商業會計，例如之前所發現的13世紀歐洲最早的複式薄記，據推測就是出于之手完成的。不過卻很注重裝飾，隻有在裝飾品上他們才承認藝術價值，這種藝術觀就和熱那亞人不同，是威尼斯産生高尚美術的因素之一。

複式薄記從萌芽到完備大約經曆了300年

威尼斯城的起源，可以遠追溯到羅馬時代，最初這裡隻不過是突出海上的一個小漁村。然而到了羅馬帝國末期，野蠻的日耳曼人侵入之後，宛如由海形成天然防線的威尼斯，就成了羅馬富豪最好的避難所。尤其是在整個中世紀，盡管整個歐洲都陷入大混亂時代，威尼斯卻始終能保持世外桃源的局面。為了維持全城的安全，認為海上武力最為重要，于是就組織了具有相當實力的海軍，這就威尼斯來說是一大安定力量。還有當西羅馬帝國沒落以後，威尼斯就劃歸東羅馬帝國版圖，由東羅馬所派的總督統治，為此卻給威尼斯帶來了幸運。原因是由于威尼斯擁有海軍，東羅馬帝國就倚為重鎮，囑咐威尼斯海軍維持地方的貿易安全，其實力的強大遠超過東羅馬海軍。東羅馬所派的總督完全順從的意願，後來更改在裡選任。再加上商業上的便利，就在到處開辟殖民地。到13世紀時代，從克裡特島開始，經由亞德裡亞海的達爾馬提亞沿岸，一直到愛琴海和西亞的黑海沿岸，都有由威尼斯海軍所建立的殖民地。

威尼斯總督府

威尼斯的建設殖民地，并非出于領土獲得主義。在最初，隻限于在港口附近的商棧，開辟一個享有治外法權的地點，以便使自己國家的商船自由出入。接着這個治外法權的地點就逐步擴大，首先從商棧擴大到通往港口的道路，不久又從道路擴大到道路兩旁的商店住宅，最後竟把整個港都都視為殖民地。像威尼斯這種逐步擴張殖民地領土，往往因為原住民的反抗而且發生戰争。因此，威尼斯海軍就把具有軍事價值的戰略地點，劃歸威尼斯勢力範圍之内，建造堅固的堡壘作為軍事根據地，這種政策跟後來英國殖民方法完全相同。到了13世紀，威尼斯商人就建立起一個龐大的海上帝國，可以和19世紀英國所建立的日不落世界帝國前後輝映，因此，史學家就把前者稱為“地中海帝國”或“中古的大英帝國”。

威尼斯的商業是靠他們的海軍艦隊來維持，因為當時的威尼斯海軍掌握了地中海的制海權，所以也就獨占了海上貿易的運輸權。為此，當1202年第四次十字軍東征占領東羅馬帝國首都君士坦丁堡時，就不得不和同是海上王國的熱那亞及比薩發生沖突。例如1380年的基奧賈海戰，就徹底摧毀了熱那亞海軍，而獲得海上貿易的霸權。

第四次十字軍東征

威尼斯在争取制海權方面是如此努力，但是他們卻盡量避免在意大利内陸作戰。他們一旦和敵人發生領土争端，或用收買或用割讓，一切以不發生戰争為基本原則，這種圓滑和平外交成為後世的楷模。此外，他們又廣結盟友，到處派遣外交使節敦睦邦交，就連英國也派遣有使節，以便了解歐洲各國的實際狀況。英國的王權和王室的經濟成長，都可由駐英大使提供詳細的報告。今天世界各國外交官所負的任務，可以說就是文藝複興時代由威尼斯所奠定的基礎。

威尼斯并不經營陸上貿易，他們把這方面的生意全部交給德商經營，威尼斯商人隻在德國設立商館。不過在利潤上所受的限制，似乎十分嚴重。這種政策的決定，并非出于總督的獨裁。1310年，由豪商設立一個十人委員會，從此一切商務都責成這個委員會辦理。最會精打細算的威尼斯商人，就運用各種手段嚴厲壓制市民，讓他們根本沒有發展反抗運動的可能。

威尼斯的開始在内陸擴張領土，那是晚到16世紀以後的事。因為從16世紀起，奧斯曼人向地中海方面發展，奪取了威尼斯的殖民地，同時又因為新航路的發現，而喪失了東方貿易的獨占權，這也就等于喪失了他們在海上的光明前途。商人的從事商業貿易，固然應該在商務本身努力精進，但是對于政治也不能不小心應付。的重視美術，是在利息生活者和地主開始努力的15世紀後半葉，也就是喪失國際貿易商人活力的時期。反之貴族化的商人支配，卻能使官僚制度完備，擁有無需自己作戰的常備傭兵海軍，而逐漸被訓練成實力強大的國防軍。

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