說起大棗，大家應該都很熟悉，這是我們經常吃到的一種食物。大棗鮮食清脆，往往果皮帶青色，被稱為青棗，也可以制成幹棗食用，往往其果皮全部為深紅色，被稱為紅棗。
棗原産自我國，有着悠久的栽培曆史，《詩經·豳風·七月》中就有着“八月剝棗，十月獲稻”的記載。早期人們采食的棗不管是酸棗還是果實比較大的棗，枝條上都有刺，後來經過培育，出現了無刺棗。棗的繁體字寫作“棗”，将其橫過來則成了“棘”，這個字後來專門指代酸棗，而“棗”則用于指代果實比較大的大棗了。到現代語境下，棗和酸棗已經是明顯不同的兩個東西了。
棗有各種吃法，一度在北方飲食中占據了重要的位置，因此很多本不是棗的植物，名字也和棗拉上了關系，比如山茱萸就有藥棗、蜀棗、肉棗、棗皮等别名，究其原因可能是因為山茱萸的果實形似酸棗，其果肉經過炮制加工形态更像剝下來的棗肉，所以有了如此多的“棗”名。比山茱萸更有“棗”名的可能要數枳椇屬的植物了。
枳椇屬植物一共有3種，其中枳椇和北枳椇較為常見，在陝西被稱作拐棗。拐棗經常種在田間地頭或房前屋後，有的長成十幾米的大喬木，果梗也可以食用，木質是非常好的木材選料。這些優點也促進了人們對拐棗的栽種。至于枳椇和北枳椇為何會獲得拐棗之名？根據《救荒本草》和《農政全書》的記載，拐棗的果實“狀似生姜，拐叉而細短，深茶褐色，故名拐棗”。這句話看上去似乎解釋了拐棗得名的原因，但是細讀會發現，既然“狀似生姜”，為何不叫“拐姜”而叫“拐棗”呢？
拐棗食用的部分味道甘甜，是其膨大的果序軸，而其正常的果實部分并不怎麼好吃。而要吃到甘甜的拐棗，通常要經霜之後，低溫可以破壞植物内部酸澀的物質，保留糖分。在陝西關中等地，11月份的集市上會有售賣拐棗的攤位。
在西安植物園裡，也種植着枳椇和北枳椇這樣兩種拐棗，還有一種名字裡也帶拐棗的植物，就是山拐棗。這個植物雖然也有“棗”名，可惜沒有一點好吃的部位，也不知道為什麼叫“山拐棗”。大概是因為山拐棗的葉子和拐棗有些相似。山拐棗屬是中國特有屬，屬下僅有一種，分布于秦嶺以南的各省區，西安植物園裡栽種的這一株山拐棗就引種自秦嶺山區。山拐棗木材結構細密，質地優良，也有着廣泛的用途，同時其花多且芳香，也是常見的蜜源植物。因此雖然山拐棗本身不能吃，但是如果誰家種一片山拐棗專門收獲山拐棗蜜，也是非常甜美的事情。 盧元 文/圖
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