上個世紀90年代中期，西谷亮用一盒磁帶錄了一段視頻，将它郵寄出去，希望能收獲佳音。在當時，這名年輕設計師剛剛離開Capcom創辦了自己的工作室，試圖推銷團隊的首個項目：一款3D格鬥遊戲的早期原型。

　　西谷亮沒有信心。

　　“它太粗糙了。”西谷亮坐在位于東京的公司會議室說，“沒有任何質感和激烈對戰場景，隻展示了三四個角色動畫。”

　　“太糟糕了……超尴尬。”

　　與此同時，西谷亮還有一個不尋常的請求：他希望保留Arika工作室為遊戲設計的角色所有權。除了版權授權帶來的收入之外，西谷亮相信這能為工作室創造長遠價值。考慮到在上個世紀90年代的日本，遊戲發行商往往不願放棄任何所有權，而Arika隻做了一個簡單原型，西谷亮的請求可謂相當大膽。

　　但西谷亮與接收磁帶的那個人關系匪淺。

　　作為Capcom的一位明星制作人，岡本吉起非常支持西谷亮——在那之前10年，岡本吉起将西谷亮招進Capcom，随後兩人共同創作了《快打旋風》《街頭霸王2》等流行作品。所以當西谷亮決定将磁帶郵寄出去時，岡本吉起是第一個收件人。

　　岡本吉起的回複讓西谷亮感到吃驚：岡本吉起不但希望發行那款遊戲，還願意讓Arika保留角色的所有權。Capcom也沒有要求他接受任何附加條件，岡本吉起隻說了句“OK”，然後Arika就開始制作遊戲了。

　　那款遊戲叫《街頭霸王EX》，是《街頭霸王》成功衍生系列之一的首款作品。

　　“這種事情在當時并不常見，但對我們來說很好。”西谷亮回憶說，“到了今天，你永遠不會看到那麼好的合同了。”

　　如果沒有當年那份合同，在二十年後的今天，Arika也就不可能制作他們的新遊戲。

　　■ 一款神秘的格鬥遊戲

　　2017年初，Arika在電腦上錄制了一段視頻。與當年一樣，Arika制作了一款3D格鬥遊戲的原型，視頻中仍有3個角色，其中兩個甚至是多年前他們向Capcom展示原型時所用過的。

　　但這一次，視頻質量不再讓西谷亮感到尴尬，他們也沒有在信封上填寫Capcom公司地址。那段視頻展示了高清3D角色格鬥的畫面、細節感強，充滿了滿屏幕的粒子特效，從各方面來看都像是一款商業化作品。視頻中的幾名角色凱利（Kairi）、北鬥（Hokuto）和加魯達（Garuda）都出自《街頭霸王EX》系列。

　　在愚人節那一天，Arika将視頻上傳到YouTube，引發了玩家的諸多猜測。

　　起初有人認為這是愚人節玩笑，但它看上去太真實了，對于一家像Arika這樣的小公司來說，花大錢制造一個玩笑似乎太任性。有玩家猜測，視頻展示的是Arika某個被取消的項目；也有玩家覺得，Arika打着愚人節玩笑的幌子，公布了他們的新遊戲。

　　随着時間推移，Arika透露團隊原本計劃通過這個項目熟悉虛幻4引擎，所以開發了原型。不過由于玩家對它反響熱烈，他們決定做一款完整的遊戲，并将使用在上個世紀90年代與Capcom合作時保留的所有權的角色。即便如此，Arika仍然将它稱作“一款神秘的格鬥遊戲（名稱待定）”，而這也讓一些玩家猜測遊戲是否會帶來更多驚喜。

　　西谷亮解釋說，他無意像小島秀夫那樣為遊戲制造神秘感。恰恰相反，Arika希望采用一種向玩家開放的方式做遊戲。“它不是一次玩笑，但時機不錯。”通過放出遊戲原型視頻，Arika了解到了玩家們對它的反響。

　　從曆史角度來看，Arika一直是一家相對封閉的公司——這在某種程度上是因為Arika的許多項目涉及到與其他公司的協議，不能對外透露項目内容。雖然Arika創辦初期制作了幾款《街頭霸王EX》遊戲，但在之後幾年裡，他們也接了一些外包項目，同時開發了《無盡之海》（Endless Ocean）和《俄羅斯方塊大師》（Tetris: The Grand Master）系列等作品。

　　西谷亮說，Arika不但希望重返硬核格鬥遊戲領域，還傾向于采用更開放的研發方式，在制作遊戲期間與玩家分享更多信息。西谷亮稱到目前為止，Arika沒有為項目尋找任何外部合作夥伴，這意味着他們不需要獲得審批，也不用擔心因為太早展示遊戲激怒合作方，甚至失去合同。

　　“事實上過去多年以來，我一直支持采用開放的方式制作遊戲。”西谷亮說道，“我發現，遊戲創造者與粉絲們通過論壇和社交媒體交流非常有趣，早就想嘗試了。在開發新項目時，我們試圖采用非常開放的方式，以便得到很多反饋。”

　　盡管遊戲仍處在早期制作階段，Arika堅持向玩家展示他們設計的每一個角色。如果部分遊戲内容到研發後期更改，Arika是否擔心玩家會感到失望？西谷亮認為這不是問題，畢竟，還沒有任何人為這款遊戲花錢。這個項目沒有發行商參與，Arika也未通過衆籌方式籌資。

　　“我們沒有與任何其他公司合作，所以不必擔心合同、審批或其他類似問題。”西谷亮說，“當我們需要做出某個改動時，我們可以告訴玩家，‘瞧，我們不得不改改内容。’我們不怕丢臉。”

　　西谷亮承認，Arika的資金“剛剛夠”他們完成這款格鬥遊戲的開發，不過公司仍有可能改變計劃。西谷亮透露他正在與外部發行商、投資商溝通，未來或許會通過合作在遊戲中加入更多角色、新模式和其他玩法。

　　比方說，正如許多玩家所期待的那樣，他們不排除與Capcom合作的可能性。

　　■ 與《街頭霸王》的淵源

　　考慮到Arika開發《街頭霸王EX》系列的曆史，許多玩家質疑如果沒有街霸角色，Arika如何支撐起一款新作？1998年，Arika曾面向日本市場推出一款叫做《Fighting Layer》，擁有《街頭霸王EX》數個角色的街機遊戲，不過在Arika的新遊戲中，他們第一次将自有角色作為核心，玩家們很可能看不到任何一個街霸角色。

　　某些玩家甚至猜測，Arika之所以還沒有為遊戲命名，是因為它實際上是一款《街頭霸王EX》遊戲。

　　2000年，《街頭霸王EX》系列最後一部作品《街頭霸王EX3》問世。據西谷亮回憶，由于Arika需要在PS2發售前的極短時間内完成遊戲制作，且《街頭霸王EX3》的銷量與系列前作相比讓人失望，工作室承受着巨大壓力，經曆了成立至今最艱難的一段時期。

　　“自那之後，我們就一直非常謹慎，努力避免遭遇類似的情況。”西谷亮說。

　　Capcom在《街頭霸王EX3》之後叫停了這個系列。西谷亮稱近幾年他多次向Capcom提議重啟《街頭霸王EX》系列，甚至還制作了一款3DS遊戲的Demo，但始終未能得到同意。

　　Arika之所以遲遲沒有為新遊戲命名，并不是因為它與《街頭霸王》有任何秘密聯系。西谷亮透露，Arika一度想為這款遊戲命名，遺憾的是他們發現該商标已經被另一家公司注冊。

　　“我完全能理解人們為什麼會認為它跟《街頭霸王EX》有聯系。”西谷亮說，“若不是因為我在這兒工作，清楚所有細節，我或許也會這樣認為。但目前它不是一款《街頭霸王》遊戲。”

　　但西谷亮也說，如果Capcom感興趣，兩家公司能達成合作協議，那麼Arika也可以将遊戲做成一款《街頭霸王EX》新作。

　　“我認為這件事的發生概率不高。”西谷亮說，“我們顯然可以自主發行遊戲，并且已經準備這樣做。不過如果随着時間推移，Capcom願意參與進來，我們也對制作一款《街頭霸王》遊戲保持開放态度。”

　　無論如何，西谷亮都對客串角色加入遊戲“非常感興趣”——無論它們來自Capcom亦或其他公司。

　　■ 最重視的項目

　　在現階段，西谷亮稱他不能斷言這款神秘格鬥遊戲發售時将會是什麼樣子。Arika計劃在2018年面向PS4推出該作，不過西谷亮承認，如果有合适的合作夥伴加入，這個項目可能會發生變化。

　　但西谷亮強調，Arika絕不願意因為這款遊戲虧本。

　　今年7月，主播Jiyuna稱Arika為了制作這款遊戲，已經準備好了“遭受打擊”——因為他們對格鬥遊戲有激情，“隻想再次制作一款格鬥遊戲”，無論它是否賺錢。

　　西谷亮稱這種猜測是錯誤的，他已經為遊戲制定了一份可行的商業計劃。從長遠來看，西谷亮說他的目标是讓Arika維持财務健康，哪怕到了他退休以後。

　　“在日本，某些備受人們尊敬的公司在明治時代成立，擁有超過100年的曆史。”西谷亮說，“我希望Arika成為一家像那樣的公司。”

　　當采訪接近結束時，西谷亮說他在前不久的一次Capcom前員工聚會活動上偶遇岡本吉起，後者對他創辦公司超過20年表示祝賀。若非岡本吉起在上個世紀80年代招募西谷亮，在90年代與Arika簽署了一份發行協議，西谷亮也就不可能制作如今的這款“神秘格鬥遊戲”。所以在他看來，與岡本吉起重逢就像回到了夢想開始的地方。

　　西谷亮渴望将Arika打造成為一家百年公司，但至少在現階段，使用Arika在20多年前設計的角色做一款全新格鬥遊戲更讓他樂在其中。

　　本文編譯自：polygon.com

　　原文标題：《The story behind Arika’s mysterious fighting game》

　　原作者：Matt Leone

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