任天堂是一家曆史悠久的日本商社，由山内房次郎創建于1889年，主要經營的産品是一種名為“花劄”的日式紙牌。發展到20世紀五六十年代，仍然是一家中等規模的棋牌玩具生産商。此時，掌管任天堂的是山内房次郎的重孫山内溥。在他的經營下，任天堂于1962年以棋牌制造商的名義在大阪證券市場二闆上市。

　　有鑒于棋牌市場空間有限，上市後的任天堂開始尋找新的發展方向。1975年春，日本三菱公司主動找到了任天堂，希望任天堂能夠幫助他們完成彩色電視遊戲機的研制。山内溥當然不會放過這個送上門來的好機會，一口答應了下來。

　　1977年，任天堂和三菱合作開發的軟硬件捆綁式“彩色電視遊戲機” ：COLOUR TV GAME 6（CTG 6） 和COLOUR TV GAME 15（CTG 15）先後上市。從硬件性能上說，CTG 6和CTG 15并沒有根本上的區别，兩者的最大差别隻是前者内置六款遊戲軟件，而後者則配備了十五款遊戲軟件。但這兩款遊戲機采用了高低搭配的市場策略。CTG 6售價9800日元，CTG 15售價15000元，前者以低于成本的價格開拓市場，後者則以高于成本的價格保證利潤率。一套組合拳下來，讓任天堂在家用遊戲機市場賺到了第一桶金。

　　1980年，任天堂又與夏普聯合研制，世界上第一款袖珍掌上液晶電子遊戲機（掌機）“GAME & WATCH”。因其僅為5800日元的低廉售價，吸引了大批的青年消費者。在此後三年裡，“GAME & WATCH”在全球銷售量達3200萬個。借助這個原本毫不起眼的“小玩意兒”，積蓄了近40億日元的巨額财富。

　　1983年7月15日，已經在電子遊戲市場上駕輕就熟的任天堂公司推出了名為“Family Computer”的家用遊戲機。因其紅白相間的外殼，被消費者昵稱為“紅白機”。也有人直接用其英文首字母縮寫稱其為FC。

　　以今天的視角來看，任天堂FC之所以能夠成為一代經典，幫助任天堂制霸全球家用遊戲機市場，是因為任天堂不僅開發了名為FC的遊戲主機，而且還圍繞着FC搭建起了商業生态。這就要提到素來争議不斷的“任天堂商法”。

　　所謂“任天堂”商法的核心就是“權利金”制度。在雅達利時代，任何軟件開發商都能獨自為雅達利遊戲機設計遊戲軟件，雅達利公司既無權幹涉也不能從中獲利，間接導緻了各種粗制濫造遊戲軟件的盛行。因而，任天堂規定，所有為FC開發的遊戲軟件，内容須經任天堂檢查；各公司在一年内隻能制作三款軟件 ；供FC使用的半導體遊戲卡帶全部委托任天堂代為制作和銷售。如果遊戲廠商自行生産遊戲卡帶，則必須向任天堂繳納每盤100至2000日元不等的權利金。而委托任天堂生産遊戲卡帶的實際成本隻有1000日元左右。

　　對于遊戲軟件開發商來說，這些顯然是非常苛刻的要求，但考慮到當時任天堂FC遊戲機在市場上所處的壟斷地位。各主要開發商最終還是接受了這個制度安排。1989年，任天堂發起成立名為“超級瑪裡奧俱樂部”（Super Mario Club）的軟件質量審核組織，根據評估的高低來決定第三方軟件的價格。

　　“權利金”制度的本質就是将任天堂自身的家長制管理體系推廣到它所控制的整個家用遊戲機行業。任天堂作為整個體系中的“大家長”，要求所有參與者都服從它的領導和控制，同時又跟所有人一起分享利潤。如果任何“家庭成員”有不軌行為，就會受到“大家長”的懲罰。在這種體制下，競争受到抑制，進入市場的門檻被提高了，體制内的所有成員都是受益者。而且，随着市場規模的不斷擴大，每個成員從中分到的“蛋糕”也會越來越大。

　　正是因為建立起了自己的商業生态，後來者無論多麼努力都無法撼動任天堂的霸主地位。其中，最為悲情的當屬世嘉（SEGA）公司，盡管在機體性能上，世嘉的産品對标同時期的任天堂家用機，都有明顯的優勢，但是由于在生态上遠不如任天堂，而屢屢敗北。

　　1985年，任天堂推出了Family Computer的美國版NES。盡管這一年，美國迫使日本政府簽署《廣場協定》，美元兌日元貶值近50%。日本出口産品的競争力普遍受挫。但NES的售價僅為65美元，在北美市場上依然屬于“周薪産品”——普通人頂多花費一周的收入，就能買到它。因而，進入美國市場一年後，NES的銷量便突破了百萬大關。北美家用遊戲機市場自“雅達利沖擊”後一直萎靡不振的局面，徹底終結。

　　1989年4月21日，任天堂“Game Boy”（GB）掌上遊戲機正式發售。一上市，便獲得了消費者的熱烈響應。之後，随着《沙羅曼蛇》、《真人快打2》、《大戰略》、《吞食天地》等優秀遊戲軟件的相繼推出，GB掌機迅速成為廣受歡迎的遊戲平台。不到幾年的時間，就橫掃了市面上衆多同類産品，坐上了便攜遊戲機市場的頭把交椅。截止到1994年3月，GB掌機在日本本土共銷出1002萬台，在海外共銷售2800萬台。

　　1990年11月21日，萬衆矚目的任天堂新一代16位家用電視遊戲機：“Super Family Computer”（簡稱SFC，北美版名為SNES，國内俗稱“超任”）正式發布。随着SFC的發售，任天堂王朝進入了全盛時期。放眼家用遊戲機市場，已經到了獨孤求敗的境地。然而，讓任天堂始料不及的是，一場降維打擊即将到來。

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