酒類含酒精，酒精也是天然西藥，酒是名氣更大的"含藥食物"。酒是人類交際應酬和情人私會時少不了的飲料，許多人也常獨自飲酒取樂或藉酒澆愁。酒對健康的益處不少:小量飲酒，近者可增強性欲，美化性觸感的品質，也有提神和使人放松心情的藥效;遠者可降低血液裡的壞膽固醇，提升好膽固醇，降低動脈硬化和心血管疾病的機會，滴酒不沾的人得冠心病的機會較有喝些酒習慣的人為高;喝酒還能降低膽結石的發生率。

美國聯邦政府公開宣示，每日喝酒适量(小量)有助于維護心髒和全身血管的健康，西醫認定的小量标準是:每日啤酒七百二十毫升以下，或每日葡萄酒三百毫升以下，或每日烈酒九十毫升以下，通常女性個子較小，酒量減半可也。不忌酒的人才能藉酒強心和強化全身血管;酒能使人上瘾，不喝酒的人不宜為了強化血管而飲酒。


啤酒的缺點是胺含量高，胺在胃裡遇香腸或其它食物裡的亞硝酸鹽後，可轉化為強烈緻癌物亞硝胺，綠茶和維他命C都能抑制這項轉化過程，故都可解啤酒和亞硝酸鹽的聯合毒性。啤酒的另一個缺點是空腹飲用時會溶解胃腸道的粘膜，引發消化道潰瘍或出血，許多有喝啤酒習慣的人常有胃腸病。台灣小吃店常用啤酒洗去動物腸子的粘液。


烈酒是啤酒或水果酒蒸餾後所得的濃酒，酒精純度較高雜質少，因而喝烈酒後的生理反應較能代表酒精的藥理作用。酒精有顯著的利尿作用，以相同的酒精濃度計，烈酒的利尿作用常遠較紹興酒、葡萄酒或日本清酒為佳，喝了烈酒後尿量常會增加很多。喝了紹興酒後往往尿量不增反減，而且令人口渴，這是消費者常有的經驗，常喝這樣的酒不利于腎髒機能，腎髒需要川流不息的水(尿)量來維持正常的功能，故不宜常喝紹興酒。


紹興酒或水果酒的酒精濃度較低，其它成分相對提高，藥理作用不但複雜，也扭曲了或改變了酒精的藥效。日本清酒的酒精濃度雖隻有十餘度，但其後勁強而且時間長，喝酒後身體的感受常較為複雜，欣悅感較低，也常會頭痛，啤酒、紹興酒或水果酒也有類似情形，顯然其它成分的藥理作用讓不少喝酒的人覺得難過。以相同的酒精濃度計，喝烈酒後得自酒精的愉悅感較高，受其它成分的幹擾較少。


有些研究顯示，水果酒對心血管的保健較有利:除了酒精外，還有各種營養分，熱量也較低，而且水果酒預防冠心病的藥效比其它酒類大。一般而言，小量飲酒約可将冠心病生率減半(百分之四十至六十),也可降低心肌梗塞和心髒病死亡率。


葡萄紅酒和葡萄白酒是最有名的水果酒。紅酒由整顆紅葡萄經發酵釀制而成，含大量來自紅葡萄皮的抗血小闆成分(Resveratrol),能預防血小闆粘成一團，降低血液黏稠度，使血液循流暢。紅酒的好處是雙重的:提高血液裡的好膽固醇和預防血小闆粘在動脈壁上，這二種作用都有助于預防冠動脈硬化和冠心病。白葡萄酒是紅葡萄去皮後發酵制成的酒，隻含少量抗血小闆成分，故其清血作用不如紅酒。


洋人吃魚或其它海鮮類時喝白酒，吃牛肉時喝紅酒，這種配法确實符合藥理原理:許多海鮮類是高膽固醇食物，喝白酒可提升好膽固醇，降低壞膽固醇，故有解毒作用;魚油有抗血小闆作用，可減低飯後血液的粘稠度，白酒可增加魚油在腸道裡的吸收量;牛肉是高膽固醇和高脂肪食物，對動脈的威脅更大，紅酒一面降低壞膽固醇，提升好膽固醇，一面阻止血小闆黏在一起，壞膽固醇和血小闆粘性高，是促成動脈硬化的二個主角喝紅酒可同時解決這二個問題。


紅葡萄酒是好是壞由酒量決定，小量有益，大量有害，其害處随飲酒量而遞增，人類固不能貪食，也不能貪飲，戒甚，戒甚。


雖然小量飲酒對心髒和血管的健康有益，有些人還是忌酒。忌酒的人若不信邪，偏要喝酒，其後果将不堪收拾。由于酒是天然的成瘾物質，喝酒習慣容易養成，肝髒代謝酒精的能力也會越來越大，酒量越喝越多而傷及許多器官，故藥理學者認為，飲酒利小弊大，不宜藉喝酒來強心和保護血管。

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