在世界的曆史上，包括在日本和中國的曆史上，婦女的地位在早期比在後期為高。自從出現私有制社會、即男權社會、夫權社會後，妻子淪為丈夫的私有财産和工具，發洩性欲的工具、生兒育女的工具和家務勞動的工具。在中國最古老的甲骨文中，“妻”“妾”皆從女，有長跪的形态，這都是說明了女子在家庭中的卑下地位。

　　在中國的曆史上，從夏、商、周這“三代”直至漢代，是封建制度的形成與鞏固的時期，在這個時期裡有許多确定的社會“綱常”（即社會結構、社會關系和社會秩序）的論述，其中女子必須要服從男子、妻子必須服從丈夫、是核心内容之一。

　　中國古代的這種男尊女卑的觀念極大地影響了日本，社會以男性為中心，而女性應遵守“三從”——在家從父，出嫁從夫，夫死從子。當然這種影響隻是外因，内因是随着社會和曆史的變遷，男子的經濟地位提高了，同時還受着日本古代社會尚武精神的影響。日本古代的妻子除了在家庭中學習一些禮儀外，完全被剝奪了受教育的機會，似乎隻是為了一個人而活着，即丈夫。妻子有絕對的義務為丈夫恪守貞節，如果丈夫發現妻子有不貞行為，可以立即處死奸夫和淫婦，對此，德川家康曾經明文規定，如果丈夫殺死淫妻而寬恕奸夫，則親夫當被處死。哲學家益軒也說過，如果妻子是個喋喋不休的長舌婦，則夫可休妻；相反，如果丈夫偶爾放蕩、野蠻，妻子就應該加倍地對丈夫溫柔體貼。

　　在這種觀念的長期影響下，日本婦女從古至今成為世界上最忠誠、最溫順、最勤勞的妻子，令中國婦女在某種程度上也望塵莫及。千百年來，在許多家庭中形成的一套規矩是：當丈夫下班回家時，妻子在門口跪而迎之，第一句話是：“您回來了。”第二句話是：“您辛苦了。”第三句話是：“感謝您為家庭所做的貢獻。”然後遞上一把熱毛巾、一杯熱茶。在大街上不時可以看到這樣的情景：丈夫在前面走，妻子在後面跟（大概這就是所謂“男先乎女”吧），而且背着、拎着所有的重的東西，丈夫則什麼也不拿，還不時斥責妻子“走得快一點”。

　　日本人還很崇尚母性，妻子在丈夫面前必須擔任兩重角色，一重角色是妻子，滿足丈夫的情欲，為他生兒育女；另一重是母親的角色，像關愛照顧孩子一樣地關愛和照顧丈夫。所以有些有了兩個孩子的女子會對人說她有三個孩子，這“第三個孩子”就是她的丈夫。在日本文化中，妻子對丈夫、女人對男人必須全身心地奉獻，為對方作出一切犧牲，這種觀念比中國古代的“妻為夫綱”還要強烈得多。

　　一些西方遊客對于這種情況會感到萬分的驚歎和惋惜，日本的妻子真是最好的妻子，為什麼這樣“美好的”制度不能在西方流行呢？當然，中國古代的婦女對丈夫也很服從，很溫順，但是和日本婦女在這方面的禮儀化、規範化相比，仍舊要差一大截。

　　日本人還很講孝道，他們的傳統觀念是在家庭中父母遠在妻子之上。公元八世紀時孝謙女皇就下令每個家庭必備“孝經”，全國的學生都必須熟記在心，除了武士以效忠主人為最高美德外，孝順成為日本人最基本最崇高的道德标準，效忠天皇也是孝道的一種表現。直到西方崇尚個人自由的風氣傳到日本之前，孝道一直是構成日本人道德的基礎，對基督教傳入時宣揚的人應遠離父母而近于妻子的理論，日本人一下子是很難接受的。

　　人類的兩性關系雖然建立了婚姻制度，但是有些性行為還是在婚姻制度以外的，婚外性行為就是一個重要的方面。在中國的古代，男子婚後可以去尋花問柳，還被認為是“風流韻事”，而對女子紅杏出牆則視為很嚴重的事，要加以十分嚴厲和殘酷的處罰，這主要原因是在父系社會中，男性要求女性生出确是出自丈夫血統的子女，以保證私有财産的繼承。日本古代也是如此，日本社會中的男權主義絲毫不比中國遜色，丈夫在外拈花惹草，妻子是沒有置喙的餘地的。

　　到了現代，情況有些變化。新中國建立以後，對男女關系控制很嚴，丈夫如果有婚外性行為，一定都會被嚴懲不貸，被冠以“流氓分子”“腐化分子”，把婚外性行為看成是對婚姻、家庭，對社會穩定的嚴重破壞；隻是到了市場經濟條件下才稍稍“開放”了一些，“包二奶”“小蜜”等才有所出現。在日本現代，夫妻關系處于平等了，男子在外拈花惹草的事雖然還是不少，但是多少受到些限制。

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