研究人員着手探尋解決的最初一系列問題關注的是生理學而不是心理學:婦女在月經周期裡的生育能力的性質如何?其機制可能是怎麼回事?這是研究人員們1890年以來一直認真追求的問題。1930年達成的共識表明排卵發生在月經周期的中間,而不是先前想象的在經期。那時的研究缺乏富有經驗的自然選擇論者的思考:以比較的眼光來看問題,認為人類從低等動物進化而來,隻有程度的不同而已,而不是類型的不同。因為觀察到飼養的動物都在排卵時具有動情期,所以假設女性在排卵時也不例外地經曆動情期。研究人員進一步提出:卵巢激素,主要是雌激素,在婦女動情期之後起着重要作用,就像在非人雌性哺乳動物中所證實的那樣。
1930年代,這些假設指導着心理學調查研究,第一個調查的内容是:女性在整個月經周期裡的性行為模式。關于動情期的兩個流行的觀點和它的性質展現給研究人員們兩種預測。首先,婦女在月經周期的中間将體驗到的性愛傾向、性動機和性行為的增高。其次,她們的男性伴侶将會發現婦女在月經周期的中間那幾天更加具有性吸引力。人們曆經幾十年的努力去驗證這樣的預想,産生的結果卻是混亂的。有的研究發現女性性欲的确是在月經周期中間最高,有的卻發現是在非生育期,還有的研究表明整個周期裡并沒有變化。與此相似的是不同的研究也沒有證明婦女的生育力能夠左右男性的性興趣和性需求。到了1960年代,沒有确鑿的證據表明婦女存在動情期。一個流行開來和成熟的觀點終于浮現出來:在人類的進化中,婦女失去了動情期。這一發現部分地讓研究人員與理論家們自然而然地提出和探讨下一個問題:婦女的動情期為什麼會消失?
對這個問題而言,許多預見無疑受到一些因素的影響,如為什麼包括人類先祖在内的那些種屬具有動情期的功能?豬、牛、狗等等都是在動情期變得對交媾積極起來,因為它們隻有在這個時候才能受孕,它們才能積極接受精子。動情期滿足了精子獲能的需求。雌性動物在動情期變得性活躍的這一現象即哺乳動物生殖生物學。這樣看來,既然婦女沒有動情期,她們的性行為也就沒有必要僅僅是為了接受精子。
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