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這是狄仁傑被貶到蘭坊縣的第四個年頭的最後一天。

四年裡，他兢兢業業，斷案如神，卻因為得罪朝中權貴，被壓着無法升遷。

明天便是新年了，窗外大雪初霁，寒風依然凜冽。狄夫人前些日子由洪參軍他們陪着回了老家探親，估摸要到開春才能回來，除夕之夜，偌大的屋子裡面，隻剩下狄公一個人，顯得格外的空蕩。

在公案上處理了一陣公文，狄公有些坐不住了，大過年的，他也不想幹活了。

狄公找了頂皮帽子帶上，拿起蠟燭走出門，想要到值房那裡，跟值班的衙役小吏們湊湊熱鬧。剛出門，北風拂過，狄公不由得将皮帽子上的護耳往下拉扯了一下。

穿過漆黑的走廊，遠遠看到值房那裡燈火通明，幾名衙役和小吏叫叫鬧鬧。狄公快步走過去，卻正好看到一名衙役将腦袋探出窗戶，高聲呵斥了幾句。

這個衙役正好看到了狄公，趕緊回頭招呼一聲，其他人也扔下手中的牌局或者零食，亂紛紛出來跟狄公打招呼。

狄公跟衆人說笑幾句，轉頭看向那個探頭的衙役：“好好的除夕，你怎麼出口傷人？”

那衙役慌忙道：“我沒有我沒有，隻是有個小孩子，剛才跑來這裡找他媽。我看他衣服破破爛爛，估計是想要趁我們不注意來偷東西，就吆喝幾聲将他趕走，沒有罵人。”

狄公心頭一動：“除夕夜晚，到衙門尋找母親？”他忙快步走出縣衙，果然看到一個小男孩沿着縣衙的高牆慢慢走遠。

風中還傳來了隐隐約約的哭聲：“媽媽，你在哪裡啊。地上都是血，我摔了一跤，好疼啊。”

狄公趕緊吩咐了一句：“備馬！”同時大步跑過去，追上小孩，和藹的問他：“莫哭莫哭，我帶你去找媽媽。你家在哪裡？你爹叫什麼？”

小孩子低聲抽抽噎噎的說道：“我父親叫王麼哥，是賣馄饨的。我家在孔廟西邊的小巷子裡面，離着西門不遠。”

說話間，衙役将狄公的馬牽來，狄公扶着小孩上了馬，自己也跳上去，驅馬沿着還有積雪的大街往西邊走去。

走着走着，雪又下了起來，狄公感覺小孩子一陣哆嗦，便将他抱住，并跟他說話，分散注意力：“孩子，你叫什麼？”

“我，我叫寶生。你是衙門的大老爺麼？”

“本官狄仁傑。寶生啊，你爹上哪去了？”

“大老爺，我不知道。媽媽沒有準備年夜飯，說家裡沒有白面了。爹爹回來就跟媽媽吵架，讓媽媽去當鋪找沈掌櫃。媽媽哭得厲害，我躲在旁邊，不敢勸他們。聽他們越吵越兇，我想起來認識米鋪的一個小夥計，想去他那裡借幾斤白面回家，好讓爹媽歡喜。可是跑到米鋪，已經關門了，我隻好空手回家，可是回家一看，爹爹和媽媽都不在，地上還都是血，我滑了一跤，摔得好疼。”

狄公歎息一聲，将寶生裹在自己的袍子裡，催促馬匹加快了步子。

到了孔廟，寶生領着狄公和随同的兩名衙役走進一條狹窄的小巷子，這條巷子裡住的都是窮人，兩側的房子不知有多少年頭，在北風中發出“吱吱嘎嘎”的聲音，搖搖欲墜。

走出段距離，到了寶生的家，是個兩層樓的木房子。木門虛掩，一樓裡面閃着昏黃的燭光，二樓卻是燈火通明，還能聽到亂哄哄的嬉鬧聲。

狄公問道：“寶生，這樓上不是你家麼？”

寶生說：“不是，樓上住的是劉裁縫，他們家今晚上擺了酒席，請了好多客人。”

狄公點點頭，回頭跟衙役囑咐：“你二人且上樓，讓衆賓客都待在那裡莫動，讓那劉裁縫下來見我。”

說罷，狄公走進一樓，屋子裡面空蕩蕩的，溫度跟屋外無甚差别，也是冷氣襲人。牆角有一個木頭架子，上面放着一盞小小的油燈。屋子中間有一張簡陋的木頭桌子，上面擱着三隻藍色邊的瓷碗，一個瓦罐和一柄濺了許多鮮血的菜刀。

鮮血從桌面，沿着桌腿一直流到地上，石闆的地面凹凸不平，低窪處積攢了一灘灘的鮮血，觸目驚心。

狄公伸手摸了摸菜刀，鋒刃上的血迹未幹，似乎就是兇器。

屋子靠牆擺着兩張床，一大一小，牆壁又黑又破，西邊有個門，走過去便是廚房。廚房的竈裡隻有些柴火的灰燼，都是冷的，估計有些時間沒有生火了。

跟在狄公後面的衙役忍不住說道：“老爺，這王麼哥家裡窮的不行，估計不是強盜搶劫殺人吧。”

狄公沒有回答，他看到大床的床腳有什麼東西，忙走過去彎腰濺起來，卻是一副絹帕，上面用金絲繡着一個“沈”字。

捏着絹帕，狄公沉吟道：“這絹帕上面的字，應該就是寶生說的什麼當鋪沈掌櫃的姓氏。看這樣子，寶生去了米鋪，王麼哥不知怎麼發現了這張絹帕，認為妻子跟沈掌櫃有奸情，而且他妻子沒有準備年夜飯，王麼哥正在火頭上，便不管不顧的拿起菜刀殺害了妻子。現在這王麼哥隻怕是掩埋屍體去了。如此想來，倒也順理成章。”

衙役連連點頭：“老爺說的一準而沒錯！小的見過那王麼哥，身材魁梧好像一頭牛，整天挑着擔子，在街面上賣馄饨。”

狄公歎息着搖了搖頭：“這王麼哥一時激動，卻讓寶生該如何是好啊。”

這時，另一名衙役帶着一個幹瘦老頭走進屋裡，這老頭顯然喝了不少，醉眼朦胧，走路都是飄飄忽忽的，腳步落不踏實，衙役說這便是劉裁縫。劉裁縫跟狄公搖搖晃晃見了個禮，嘴巴噴出來一股子酒氣。

狄公皺着眉頭問道：“劉裁縫！這房子方才似乎有了人命案子，你可曾聽到或者看到了什麼異常？”

劉裁縫咧嘴傻笑了一聲，才說道：“哈，那個女人天天東遊西蕩，眼睛裡隻認得銀子。她早就看上那個開當鋪的沈掌櫃，王麼哥跟我一樣，都是窮漢子，她完全不放在眼裡。嘿，要不說錢能通神，那沈掌櫃下午還來過一次。”

狄公又問道：“樓上樓下就隔了一層木闆，他們吵架的時候你有沒有聽到什麼？”

劉裁縫又打了個飽隔：“小的跟王麼哥他們家是隻隔了一層木闆，但今晚上家裡吃年夜飯，來了不少人，又多喝了幾杯，說說鬧鬧的。而且我妻子手腳粗笨，踢翻了一個大木盆，我們擦地收拾了許久，就沒聽到樓下有什麼聲音。”

“中途可曾有人離開？”

“沒有！今年我生意不錯，就找了李屠夫，殺了一口大肥豬，大家夥一年到頭難得吃次肉，都在眼巴巴等着呢，誰願意提前走？說起來，中間我到廚房拿炭的時候，因為屋子裡面都是煙氣，就順手打開窗戶，正好看到王麼哥那個妻子張氏跑出去。”

“哦？她一個人跑走的？”

“可不是麼，肯定是去找那沈掌櫃了。”

狄公低頭看了看地上的血迹，想了一下，接着問道：“你可看清她往哪個方向去了？”

劉裁縫思忖了一下：“我看是往西門的方向走的。”

狄公面色嚴峻的吩咐道：“劉裁縫你且上樓，讓衆賓客暫時不要離開。”并安排一名衙役上樓盯着。

然後他轉頭對另一名衙役說：“你在這裡等我，如果王麼哥回來，就将他拿下！我思量或許是沈掌櫃在夫妻吵架的時候過來，被怒火攻心的王麼哥殺死，吓得那張氏自己逃了出去。”

吩咐完衙役，狄公匆匆上馬，直奔西門，他心中很是焦急，可千萬不能再出一條人命了！

到了西門，狄公大踏步走上城樓，借着高處到處觀察，正好看到一個女子站在不遠處，猶猶豫豫的，似乎打算從城牆上跳下去。

狄公忙大聲喝道：“張氏！千萬不要尋短見！”一邊說，一邊奔過去，一把抓住了張氏的胳膊。

張氏方才昏昏沉沉，被狄公這一喝，清醒了許多，扭頭看向狄公，隻見她面色憔悴不堪，卻仍能看出來幾分姿色。

張氏恍惚了一下，問道：“您，您是衙門的公人麼？難道我丈夫真的殺了人？都怪我啊！”說着，她哭了出來。

“被殺的是當鋪的沈掌櫃？你與他可曾有什麼苟且之事？”

“是啊。我跟沈掌櫃從來沒有什麼不軌的舉動，他找我訂了一套繡花的絹帕打算過年送給他的妻妾，我沒跟丈夫說，想等着拿到工錢給他一個驚喜。今天晚上我在做最後一方絹帕的時候，我丈夫回來了，他看到絹帕上面繡着一個沈字，就猜疑起來。我還想跟他開個玩笑，就說是準備送給沈掌櫃，沒想到他當了真，拿起菜刀說要把我跟沈掌櫃都殺了。我吓得跑出門去，想去西門這裡的姐姐家暫住一晚，明天等丈夫冷靜下來再跟他解釋。可是姐姐不在家，我隻好再回去，卻看到家裡面一地是血，丈夫不知去向。想必是沈掌櫃來我家拿貨的時候，被我丈夫不分青紅皂白的殺了……都怪我沒有一早說明真相，除了這般災禍。如果我丈夫出了事，讓我跟兒子該怎麼活啊。”張氏止不住的淚如雨下。

狄公歎了口氣：“罷了，你先跟我回去，此事已經發生，後悔也來不及。”

他帶着張氏返回王家，讓張氏先去樓上，自己與兩個衙役繼續在一樓等候。

沒過一會，門開了，一個高大的漢子走進來，還沒說話，兩名衙役一躍而上，将他摁住，套上鎖鍊，捆了個結實。

漢子掙紮間，一個紙包從身上掉下來，白面撒了一地，眼看着沾上了地上的血迹和灰塵，不能吃了。

狄公觀察一下，大漢的右手上有些血迹，便喝道：“王麼哥！你手上的血迹是怎麼回事！”

大漢——就是王麼哥低頭看了看自己的右手，也看到了滿地的鮮血，臉色大變，嘴巴動了好幾下都沒有說出聲音。

半晌，王麼哥猛地擡起頭，滿面焦急的喊道：“我的，我的妻子在哪兒，我的兒子在哪兒！”

狄公喝道：“現在是本官在問你！快快從實招來，屋子裡面為何有這麼多的血迹！”

王麼哥拼命掙紮，一下子跳了起來，一名衙役手腳快，給了他腦門子一棍，将他打翻在地。王麼哥搖了搖頭，眼睛裡面閃出驚恐無比的眼神：“我的妻子和孩子，他們難道出了什麼事麼！”

狄公見狀，沉吟了一下，放緩了語氣：“他們都還好，王麼哥，你說說今晚上發生了什麼事情？”

聽到妻兒沒事，王麼哥也總算是冷靜了些許，說道：“今下午我回來的時候，看到米鋪的一個小夥計，說看到沈掌櫃來了我們家。我當時沒當回事，可是回家一看，卻看到年夜飯沒有，妻子還在床頭弄一方繡着沈字的絹帕，還說是要給沈掌櫃的禮物。我肚子餓得發慌，一時怒起，就拿了菜刀，想要殺了這淫婦，再去找姓沈的算賬。

妻子吓得拔腿就跑，我也沒去追她，想着先去趕到姓沈的。走到門口，又回來抓起絹帕，好讓姓沈的死的明白，隻是沒想到絹帕上還有一枚針，把手給紮出了血。

這疼了一下，小人的怒氣消了一些，仔細看看，絹帕的花邊還沒有繡完，我才想起妻子一直在給富戶人家做些針線活貼補家用，前些日子，床頭也有一疊絹帕，似乎是别人訂的貨。小人怕是錯怪了妻子，就去西門找她姐姐，沒見到人，又去當鋪。沈掌櫃看到我，堆着一臉笑給了我兩貫錢，說他找我妻子訂了十方絹帕，下午拿了九方，還差一方沒繡完，但他的妻妾都說絹帕做的好看，今晚上又是除夕，所以先給了工錢，最後一方不必催促，慢慢繡完便是。

我拿了兩貫錢，才知道真的冤枉了妻子，就去米鋪買了一包白面，又買了個小首飾，想給妻子賠罪。

我說的句句是實話，請大老爺明鑒，也請大老爺告訴我妻兒在哪。”

旁邊衙役聽了，卻是勃然大怒：“你這厮看着老實，卻伶牙俐齒的利害！面前滿地是血，還在狡辯！”就要拿棍子再去敲打王麼哥。

狄公卻攔住了衙役，他捋了下胡子，讓衙役在王麼哥身上搜一搜，果然搜出了一朵小小的簪花。

拿着簪花，狄公看了一會，又低下頭看了看地上的血迹，再擡起頭看了看天花闆，半晌不言語。

突然間，樓上爆發出一陣笑鬧之聲，許多人拿腳亂跺，薄薄一層天花闆似乎都要被踩塌下來。

狄公搖了搖頭，讓衙役将張氏和寶生都從樓上帶下來。

看到妻兒果真無恙，王麼哥眼中都泛出了淚光。

張氏跪在王麼哥面前，嗚咽道：“都是我不好，都是我不好。我隻想跟你開個玩笑，現在害你成了罪人，讓我們母子以後該怎麼辦啊。”

王麼哥聽了，臉上卻是不明所以。

狄公笑了，揮揮手，讓衙役解開王麼哥身上的鎖鍊，和顔悅色的說道：“你們夫妻二人，今晚上都有過錯，尤其是你，如此的莽撞，以後當好生反思！你有這麼賢惠的妻子，是何等的福氣，又有聰明伶俐的寶生，今晚上要不是寶生，你就真要家破人亡了。”

見衙役和王麼哥一家都有些發愣，狄公繼續笑着說：“張氏，你不必擔心丈夫變成罪人，現在沈掌櫃估計正在家裡，跟他的妻妾欣賞你的繡花絹帕呢。”

張氏戰戰兢兢的問道：“可是，這屋子裡面都是血迹，是怎麼回事？”

狄公擡頭指了指天花闆：“今晚上劉裁縫擺設宴席，殺了一頭豬。他的妻子不小心撞翻了裝着豬血的木盆，豬血就從天花闆滴下來，正好灑了你們一桌子。”

王麼哥夫妻驚喜交集，擡頭看去，天花闆果然還有一絲絲的血迹，不由得笑出聲來。

兩名衙役也如同大夢初醒，高聲大笑。

王麼哥将簪花小心翼翼的插在張氏頭發上，對狄公拜謝不止。

這時，鐘聲響起，大街小巷上，也有了此起彼落的鞭炮聲。

狄公笑着對在場諸人道：“新年到，恭賀新禧。”

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