如果這類似于哺乳動物的快速眼動睡眠，那麼它很早就進化了。

上圖：這個小家夥看起來太活潑了，不需要小睡。

我們的睡眠是以不同的大腦活動周期為标志的。其中最著名的可能是“快速眼動睡眠”，或稱REM。其特征是失去肌肉控制，導緻抽搐和癱瘓，以及同名的眼動。快速眼動睡眠在脊椎動物中廣泛存在，出現在許多哺乳動物和鳥類中，在蜥蜴中也觀察到類似的時期。

然而，要弄清楚脊椎動物之外的情況可能有點困難，因為确定睡眠的構成并不總是明确的，而且許多動物的眼睛不像脊椎動物那樣運動（例如，蒼蠅必須移動整個頭部來調整眼睛的方向）。但一個國際研究團隊發現，跳蛛（jumping spiders）可以在看似睡眠的情況下重新定向眼睛的内部部分。

根據這個團隊的研究，蜘蛛經曆了快速眼動睡眠的所有特征，伴随着與肌肉抽搐相關的快速眼動周期。

蜘蛛打盹

蜘蛛，特别是跳蛛，基于它們微小的體型和相應的微小的神經系統，其精神活動要比我們想象的多得多。但這項新研究的關鍵是發現，顯然，它們有時隻是需要小睡一會兒。一年前，同一團隊的一些成員發表了一篇文章，報道了這些蜘蛛的類似睡眠的行為。晚上，他們會找到一些懸垂的植物，在上面系上一根線，這樣它們就可以懸挂在上面，然後呆在那裡，直到第二天早上陽光回來。從表面上看，它們是在睡覺。

這讓研究人員有機會避免跨物種睡眠研究中更大的挑戰之一。跳蛛的眼睛包含稱為視網膜管的結構，可以移動它以将蜘蛛的視覺引導到特定位置。由于蜘蛛角質層中的色素，這些管在成年蜘蛛中是不可見的。但是新孵化的蜘蛛需要一些時間來形成這種色素，它們具有半透明的身體，可以追蹤視網膜管的運動。

因此，研究人員認為這是一個絕佳的機會，來看看蜘蛛在夜間休息時是否會有類似 REM 的階段。他們寫道：“快速眼動睡眠最顯著的标志是這個階段眼睛的運動。然而，可移動的眼睛隻在有限數量的譜系中進化（這種适應在昆蟲和大多數陸生節肢動物中明顯缺失）限制了物種間的比較。”對于這些跳蛛來說，這種限制并不适用。

因此，他們關閉了實驗室的燈，讓蜘蛛進入睡眠狀态，然後用紅外攝像機跟蹤任何運動。

快速眼動是 REM 嗎？

就像你可能在哺乳動物身上看到的那樣，蜘蛛經曆了周期性的快速眼動 —— 盡管涉及到視網膜管的運動。盡管這些事件在不同的實例和個體之間有所不同，但它們持續的時間大緻相同，重複的時間也大緻相同。

也許更重要的是，視網膜管的運動經常與蜘蛛腿的抽搐或彎曲有關。隻有大約40%的眼球運動與腿的抽搐有關，但睡眠期間發生的每一次腿的抽搐都與眼球運動有關。

我們還不清楚這種行為是否代表快速眼動睡眠，因為它與人類快速眼動睡眠的功能相同。但在身體上，特征似乎就在那裡，這有一些重要的含義。研究人員指出：“這些典型的快速眼動睡眠行為以一種高度視覺化、長期分化的譜系存在，進一步挑戰了我們對這種睡眠狀态的理解。”考慮到其他研究人員已經發表了在烏賊等遠親動物身上發現的類似REM的行為，這一點尤其正确。

但這裡讨論的蜘蛛，提供了一種明顯的可能性，可以測試這種相似性有多深。人們提出，快速眼動的眼球運動是在睡眠中重放視覺記憶的産物。在實驗室環境中，有可能将這些蜘蛛暴露在視覺刺激下，迫使它們執行特定的眼部運動模式。之後，你可以關燈，看看同樣的模式在睡眠中是否會重複。

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