史前時期,人類就已知道從鮮果、蜂蜜、植物中攝取甜味食物。後發展為從谷物中制取饴糖,繼而發展為從甘蔗甜菜中制糖等。制糖曆史大緻經曆了早期制糖、手工業制糖和機械化制糖3個階段。
早期制得的糖主要有饴糖、蔗糖,而饴糖占有更重要的地位。
制饴将谷物用來釀酒造糖是人類的一大進步。中國西周的《詩經大雅》中有“周原膴膴,堇荼如饴”的詩句,意思是周的土地十分肥美,連堇菜和苦苣也象饴糖一樣甜。說明遠在西周時就已有饴糖。饴糖被認為是世界上最早制造出來的糖。
饴糖是一種以米(澱粉)和以麥芽經過糖化熬煮而成的糖,呈粘稠狀,俗稱麥芽糖。自西周創制以來,民間流傳普遍,廣泛食用。時至今日,這類澱粉糖的甜味劑仍有生産,也有較好的市場,在制糖業中仍有一定地位,但通常所說的制糖是指以甘蔗、甜菜為原料制糖。
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