最近，科學家研究了大腦如何将觸覺和情緒聯系在一起。研究發現，這種聯想源自大腦的初級體感皮質，而以往的研究中，科學家通常認為這一區域隻負責基本的觸覺反饋，并不涉及對情感因素的處理。

　　研究人員對确認為異性戀的男性的大腿進行刺激，并用核磁共振成像儀掃描他們的大腦。科學家進行了兩組實驗。第一組實驗，受試者觀看性感女郎彎腰給他們愛撫的視頻:而第二組的受試者看到的則是健壯的男子在為他們做同樣的事情。受試者認為，當他們看到的是美女時，對接觸的體驗是十分美妙的；但是當視頻中出現的是男性時，則會對觸摸感到厭惡。對受試者大腦的檢測，顯示出他們大腦初級體感皮質存在兩種截然不同的活動，這也印證了他們的說法。

　　“我們的研究第一次證明了大腦初級體感皮層也對社交接觸敏感,而此前一般認為初級體感皮層僅僅處理基本的觸覺反饋，例如我們接觸到的是一個粗糙還是光滑的物體。”加州克萊爾蒙特市斯克裡普斯學院助理教授，加州理工訪問學者Michael Spezio解釋道:“通常我們認為，對于皮膚物理接觸，我們會産生愉悅、不快、渴望還是反感的感受, 是我們的大腦通過獨立區域實現的。我們的這一研究發現則推翻了這一觀點，皮質層也參與了社會化情感的形成。”

　　受試者并不知道，其實他們大腿受到的接觸其實都是一樣的，并且都來自于同一個女性。然而，當他們認為兩次觸摸分别由男人和女人完成的時候，他們就産生了不同的感受。

　　Ralph Adolphs, Bren 教授是加州理工學院心理學和神經學教授，同時也是完成這一實驗的加州理工學院腦成像中心的主管。他說:“相較于“女性”的撫摸,初級體感皮質對于“男性”的撫摸作出了更為強烈的反饋。受試者感覺産生這種心理上的差異僅僅是因為通過錄像看到不同的人在觸摸他們大腿。”同時，他指出:“我們發現，相對于接觸本身，大腦皮層更樂于處理具有帶有情緒色彩的社交接觸，這僅僅是因為我們的受試者預感到了将要受到的觸摸。”

　　該實驗是與正在訪問加州理工學院荷蘭格羅甯根大學的夫妻檔教授Valeria Gazzola 和ChristianKeysers合作完成的。

　　“僅憑直覺我們都會認為當我們被某人撫摸的時候，我們首先會感覺到撫摸這一物理接觸:撫摸的速度，撫摸的輕柔度以及皮膚的光滑程度。”Gazzola說。“在這之後，我們的第二反應才是誰撫摸了我們，然後我們産生是否希望撫摸是否繼續下去的想法。”

　　然而實驗顯示這種需要分兩步進行的觀點是錯誤的，至少需要兩個分别獨立的大腦區域的觀點是錯誤的。她說，我們對是誰在撫摸我們的不同想法會改變我們對于皮膚感受到的物體的撫摸的看法。

　　“在我們大腦中，沒有任何物體是真實的。”Keysers補充道，“我們的感覺深深地受到我們期望得到的對于事物感覺的影響。”

　　這項研究工作可能會對幫助自閉症患者樹立對外界社交信息的應答具有指導意義。

　　“現在我們有了足夠清晰的證據來證明初級體感皮層也參與形成了接觸所代表的感情信息，這或許可以指導人們幫助自閉症兒童對來自他們父母和兄弟姐妹的溫柔接觸産生更為友好的反應。”Spezio說。

　　這項研究成果也暗示着，對于性虐、軀體受虐以及刑訊逼供受害者，我們可能也可以通過視頻片段或者虛拟現實技術幫助他們重新塑立對于輕柔撫摸的積極反饋。

　　下一步，研究人員希望測試女性以及雙性戀者在觀看不同視頻時，她們對觸摸的反饋是否具有與男性相類似的結果。同時他們計劃探索嬰幼兒及兒童是如何形成這種感知模式的。

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