娶了一個漂亮姑娘為妻，這會令男人開心嗎?不知道。對于那些沒有取得美麗太太的人，也許會酸溜溜地說，不開心，因為太太美麗對男人而言是一種壓力，對很多男人而言，與靓女結合，是一件充滿刺激而又危險的事。然而，如果有好事者展開調查，詢問一些已婚男人的快樂水平，然後又讓人對這些男人的妻子漂亮水平進行評判，結果發現，男人的快樂和妻子漂亮水平成正相關，換言之，妻子越漂亮，丈夫的生活也越開心。對于這一發現，家有醜妻的人還敢說娶漂亮太太不是一件好事情嗎?

　　然而，這确實是一個問題，即使通過調查，得出妻子漂亮和丈夫快樂之間存在很高的正相關，也不能說明妻子的漂亮能夠提升丈夫的快樂。我們知道，對于一些問題，由于現實道德倫理的限制，不大可能展開實驗研究。就如對于妻子漂亮程度和丈夫開心之間的關系問題，研究者不可能找到一些人格、背景相似的男性，随機分派給她們一個妻子，或者漂亮或者醜陋，然後看他們婚後是否快樂，進而得出結論。如果這樣展開研究，是違反主流社會的道德倫理的，當然，那些被随機分派一個漂亮媳婦的小夥子可能不這樣認為。這樣的研究常常用調查法展開，即選取一些人作為樣本進行相關問題的調查，詢問他們的态度或者行為。

　　調查法無疑有許多優點，如可以判斷一些難以觀察到的變量之間的關系，然而，調查法也有一個突出的局限，它隻是對現在、以前存在的事實進行考察，并不能得出因果結論。例如，通過調查法我們可以得出娶漂亮妻子和丈夫快樂之間存在密切關系，但我們不可以說，妻子漂亮是引起丈夫快樂的原因。

　　一般而言，兩個變量相關會的意義并不是唯一的，可以包含許多可能的解釋。如，對于漂亮妻子與快樂丈夫之間的相關的意義，就存在如下三種可能：

　　一種可能确實如大家所想，妻子漂亮是丈夫快樂的重要原因;第二種可能是，作為一個年輕的男性，活潑開朗、生性快樂吸引了漂亮的姑娘，所以他們結合了，這樣說來，丈夫的快樂本性是妻子漂亮的原因了;

　　還有一種可能，在妻子漂亮和丈夫快樂之間存在另外的因素，即還有其它變量導緻了妻子漂亮程度與丈夫快樂水平之間相關。如金錢的因素，有錢的男人容易快樂，同時有錢的男人可以娶到漂亮的妻子。正因為金錢這一因素，導緻了妻子的漂亮和丈夫快樂之間的相關。

　　所以，相關不等于因果，即使我們通過嚴謹的調查研究，得出了兩個變量相關的事實，但也不要匆忙對其中的因果關系下結論。然而，在現實世界中，人們總是更願意聽到因果解釋，因此，當一些研究者剛剛得出相關結果時，一些人(尤其是新聞工作者)就忙不叠地做出因果結論了。例如，在奚恺元教授主持的《2005年中國城市及生活幸福度調查報告》出爐時，新聞媒體便充斥了“越是注重物質的人越是不幸福，越是注重面子的人越是不幸福”、“每月做愛8次最幸福”的宣傳，提醒人們如果注重面子就會不幸福，如果做愛次數多就會幸福，等等。害得奚教授不得不加以解釋，這一幸福度調查隻能得出變量間的相關，并不可以做如此的因果解釋。

　　其實，不僅國内媒體，國外媒體也不能免俗。美國曾有調查發現，避孕方式與感染性病的可能性之間存在相關，與其它避孕方式相比，使用安全套避孕的女性更容易得性病。基于此，很多報刊雜志号召人們放棄安全套，而采用另外的方式避孕，以此來避免性病的感染。其實，僅僅是安全套的使用率與性病感染相關這一結果，并不必然得出安全套不安全的結論，這裡還存在其它的可能，如，安全套使用者的性伴侶較多;很多人感染性病之後才使用了安全套，等等。

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