乳汁由乳腺的腺泡細胞所分泌。但乳汁的分泌需要垂體前葉分泌細胞産生的催乳素的作用，而乳汁的排出則有賴于垂體後葉神經分泌細胞産生的催産素的作用。當然，在乳汁分泌的調節過程中，還有雌激素、孕激素、生長激素、甲狀腺素、腎上腺皮質激素、胰島素等許多激素的共同參與。此外，乳母的營養物質攝入情況及乳母的情緒狀況等都會對此産生一定程度的影響。

　　胎兒娩出後，雌激素、黃體素分泌驟然減少，垂體前葉分泌的催乳素大量增加，催乳素直接作用于乳腺腺泡膜上特異性受體，通過腺苷酸環化酶與cAMP-Pk系統，使與乳汁生成有關的酶經磷酸化而被激活，促進乳汁蛋白質的合成，包括α-乳白蛋白的合成以及乳糖及甘油三酯的合成，以保證乳汁的合成與分泌。而在分娩後，垂體後葉神經分泌細胞分泌大量催産素，它作用于乳腺導管的肌上皮細胞和乳房周圍的肌細胞，當肌上皮受到刺激時可誘發其收縮，從而将原存于腺泡中的乳汁輸送到乳腺導管出口處，并出現"射乳"。催産素的不足将使已合成的乳汁在腺泡内潴留，進而壓迫乳腺腺泡上皮，抑制乳汁的合成與分泌。乳汁分泌及排出的過程是這樣的：腺泡上皮大部分呈頂漿分泌，即腺上皮細胞向腔内突出部分，含乳汁各種成分，分泌時一起脫離細胞，遊離至腺腔内，即為乳汁，脂類多通過此種方式。部分乳汁為開口分泌方式，即分泌物由腺細胞漿内排出至腺腔内，不伴細胞脫落，蛋白質多通過此種方式。水及無機鹽多通過彌散及滲透。分娩後2～3天開始分泌乳汁，即初乳。初乳較稀薄，水樣透明，略有粘性。初乳中含有大量蛋白質及脂肪，其中，有充滿脂肪滴的巨噬細胞，稱為初乳小體，哺乳開始後即消失。以後逐漸變為成乳，呈乳白色，不透明液體，可見細微脂肪球，亦可見乳腺上皮細胞及白細胞等。

　　由于嬰兒的吸吮，刺激了乳頭内的感覺神經末梢，從而誘發動作電位，并沿脊髓上行達下丘腦，使垂體分泌催乳素及催産素。嬰兒的反複刺激可使上述激素分泌持續發生。因此，規律的哺乳可維持數月至數年。一旦嬰兒的吸吮停止，泌乳随即減少或停止。在授乳的動物中，如接受雙側腎上腺切除，泌乳很快減少；再注射皮質激素，則泌乳又可恢複。同樣，甲狀腺素、生長激素、ACTH等對泌乳的發生與維持均有十分重要的作用。此外，胸腰間脊髓橫斷以後，或乳腺區的脊髓神經被切斷以後，也會使泌乳停止。大量的外源性雌性激素的攝入亦可能終止泌乳，如臨床使用大劑量的雌激素作為回乳藥可終止哺乳。哺乳期母親的焦慮、煩惱、恐懼、不安等情緒變化，也會通過神經反射而影響乳汁的分泌與排出。乳母的營養狀況不良，也會使乳汁分泌減少，如有些母親因為害怕體形過胖而拒絕食用富含營養物質的食物，拒絕進食湯汁，甚至節食減肥，那必然會使乳汁分泌量減少甚至停止分泌乳汁。

　　對乳房經絡、解剖、生理、病理的認識，在最早的中醫經典著作《内經》中已有記載，後世醫家也多有論述，如"男子乳頭屬肝，乳房屬腎；女子乳頭屬肝，乳房屬胃"，指出了乳房的經絡歸屬；"婦人乳有十二穰"，指出了乳房的解剖結構；"沖任為氣血之海，上行則為乳，下行則為經"，指出了乳汁的生成來源；"婦人以沖任為本，若失于将理，沖任不和，或風邪所客，則氣壅不散，結聚乳間，或硬或腫，疼痛有核"，指出了沖任不和是乳房病重要的發病因素之一。這些論述，為中醫乳房病學理論體系的形成奠定了基礎，是現代中醫乳房病理論研究和臨床診治的學術淵源。

　　一般認為，對乳房的生理、病理影響最大者為：肝、腎、脾胃功能是否正常以及肝胃兩經、沖任二脈是否通調。在髒腑氣血津液中，以腎的先天精氣、脾胃的後天水谷之氣、肝的藏血與疏調氣機，對乳房的生理病理影響最大。在乳房的發育過程中，先天腎氣是否旺盛起着決定性的作用。腎氣盛，天癸至，使沖任二脈通盛，下可以作用于胞宮而産生月經，令其具有生殖功能；上可以作用于乳房，使乳房發育，為孕育後哺乳作準備。泌乳是女子乳房的基本功能，乳汁的分泌及其調節與腎、脾胃及肝關系十分密切。腎氣盛則天癸至，乳房發育充分，乳汁則充盈；脾胃為後天氣血之本，氣血的形成來源于脾胃水谷之氣，乳汁的生成也由脾胃水谷之精微所化生，故脾胃氣壯則乳汁多而濃，脾胃氣虛則乳汁少而淡；肝主藏血，肝血虛則乳少。在乳汁分泌的調節過程中，以肝之疏洩及脾胃之運化最為重要。肝失疏洩，氣機郁滞，或脾胃運化失司，濕熱蘊結，則乳絡閉阻，氣血瘀滞而緻乳汁排出不暢，或驟然減少，甚至會煉乳成膿而為乳癰。乳房的經絡聯系為：乳房與足陽明胃經、足厥陰肝經及沖任二脈有密切的關系。足陽明胃經之直者自缺盆下于乳，貫乳中；足厥陰肝經上貫膈，布胸脅繞乳頭而行；沖任兩脈皆起于胞中，任脈循腹裡，上關元、至胸中，沖脈挾臍上行，至胸中而散。這些經脈的通調和灌養作用，共同維持着乳房的生理功能。若經絡閉阻不暢，沖任失調，則可導緻多種乳房疾病的發生。

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